Longaberger Basket เรื่องราวของตึกทรงตะกร้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก กับสายสัมพันธ์ของคนที่อยู่ข้างใน

ทั่วทุกมุมของโลกใบนี้ เต็มไปด้วยสิ่งก่อสร้างรูปร่างหน้าตาแปลก ๆ มากมาย ที่ทำให้คนดูเกิดคำถามในหัวต่อสถาปนิกว่า “สร้างขึ้นเพื่ออะไรกันนะ” ทั้ง The Big Duck สิ่งก่อสร้างตัวเป็ดยักษ์ในมหานครนิวยอร์ก, National Fisheries อาคารทรงปลาในอินเดีย หรือ Half House บ้านครึ่งเดียวในแคนาดา ก็มีคนสร้างมาแล้ว

UNLOCKMEN จะพาทุกคนไปชมตึกทรงตะกร้ายักษ์ หรือ Longaberger Basket หนึ่งเดียวของโลก ที่เป็นออฟฟิศของบริษัทขายตะกร้าอีกที มีความหมายอะไรซ่อนอยู่ในงานที่ชวนสงสัยต่อตัวสถาปนิกชิ้นนี้กันนะ

ตะกร้าใบแรกของครอบครัว Longaberger

สิ่งที่ต้องรู้อย่างแรก ตึกทรงตะกร้านี้เป็นของบริษัท The Longaberger Company ที่มีผู้ก่อตั้งชื่อ Dave Longaberger นักธุรกิจและเป็นช่างทำตะกร้าโดยสายเลือด ซึ่งต่อยอดธุรกิจของครอบครัว ที่ตระกูลของเขาเป็นช่างทำและขายตะกร้ามาตั้งแต่รุ่นคุณปู่คุณย่า ย้อนไปไกลถึงปี 1896 นู่น โดยชื่อบริษัทเก่าคือ Dresden Basket Factory ซึ่งตอนนั้นทำตะกร้าสำหรับใส่พวกเครื่องปั้นดินเผาขายเกษตกรและแม่บ้าน

จุดเริ่มต้นการขายตะกร้าด้วยตัวเองของ Dave Longaberger คือการที่เขาเล็งเห็นช่องทางธุรกิจ ระหว่างเดินอยู่ในห้างตอนปี 1972 แล้วพบว่าในช่วงเวลานั้น ห้างสรรพสินค้าเริ่มนำเข้าสินค้าตะกร้าเข้ามาขายค่อนข้างเยอะ เขาจึงเอาไอเดียไปคุยกับพ่อว่า พวกเราน่าจะทำตะกร้ากันเองแล้วขายได้ดีกว่าพวกเขาอีกนะ ถึงคุณปู่คุณย่าจะหยุดขายไปแล้ว แต่ถึงยังไงพวกเราก็ทำกันมาตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษ

สิ่งที่เกิดขึ้นในปีถัดมา 1973 คือการที่ Dave Longaberger เปิดธุรกิจตะกร้าแบบทอด้วยมือ (handwoven Basket) อย่างจริงจัง แล้วเปลี่ยนชื่อบริษัทใหม่เป็น The Longaberger Company ด้วยช่างทำตะกร้าที่ตอนนั้นมีเพียง 5 คน ก่อนที่จะเพิ่มขึ้นถึง 400 คนในเวลาต่อมา พร้อมกับส่งออกตะกร้าขายทั่วทุกรัฐในอเมริกา

ตึก Longaberger Basket เปิดตัวในปี 1978 เป็นสิ่งก่อสร้างที่แสดงให้ทุกคนเห็นว่า Dave Longaberger มีความรักให้สิ่งที่ตัวเองทำขนาดไหน ถึงขนาดสร้างสำนักงานใหญ่ของบริษัทที่เขาจะใช้เวลาทำงานทั้งวันเป็นรูปทรงของตะกร้าขึ้นมา

ความโชคร้ายมาเยือนบริษัท The Longaberger Company ในปี 1999 เมื่อ Dave Longaberger จากไปด้วยโรคมะเร็ง แต่ยังมีความโชคดีอยู่บ้าง เพราะเขาได้เกษียณตัวเองในช่วงเวลาก่อนหน้า จัดการสอนงานทั้งหมดพร้อมแต่งตั้งให้ลูกสาว Tami Longaberger เป็นประธานดูแลบริษัทที่มีลูกจ้างถึง 6,000 คน และทำรายได้มากถึงพันร้านเหรียญสหรัฐในปี 2000 ติดอันดับหนึ่งใน 500 บริษัทเอกชนทำรายได้มากที่สุดของอเมริกาในปี

เปิดตะกร้า Longaberger

Longaberger Basket เป็นตึกรูปทรงตระกร้าแบบที่นิยมเรียกติดปากกันว่า ‘ตะกร้าปิกนิก’ ที่เราจะเห็นกันบ่อย ๆ จากในหนังฝรั่งเวลามีการพบปะกันในสวนสาธรณะ จิบไวน์ อ่านหนังสือ นอนกลางวัน เป็นต้น

ตัวอาคารมีความสูงทั้งหมด 7 ชั้น โอบล้อมด้วยสนามหญ้า และสภาพแวดล้อมสวนเล็ก ๆ ซึ่งการที่ตึกนี้ตั้งอยู่ในเมือง Newark ของรัฐ Ohio นั้น มาพร้อมกับสภาพแวดล้อมที่มีความชานเมืองประมาณนึงเลย ทั้งทัศนวิสัยที่ดีเพราะตึกน้อย และพื้นที่สีเขียวเยอะ ถ้าขับรถผ่านบนถนนเส้นหลักนี่ยังไงก็เห็นตัวตึกเด่นมาแต่ไกล

สัมผัสแรกที่ได้รับจากดีไซน์ภายในอาคาร คือการทำให้คนที่เดินเข้าไปรู้สึกสบายใจ มาถึงก็เจอการต้อนรับของเพดานสูงโปร่งมาก ๆ ก่อนเลย แล้วเหนือหัวที่ดูจากภายนอกคือฝาปิดของตระกร้า เป็นหน้าต่างกระจกทั้งหมด เขายังดีไซน์ lighting ของอาคาร แบบปล่อยแสงธรรมชาติลอดเข้ามากระทบภายในตัวอาคารด้วย ช่วง Magic Hour ตอนฤดูใบไม้ผลิต้องสวยสุด ๆ แน่นอน

แล้วเอาจริง ๆ ส่วนกลางหรือห้องโถงก็ไม่เหมือนบริษัทสักนิด เหมือนเป็นล็อบบี้ของโรงแรมมากกว่า ซึ่งมีลิฟต์ตรงกลาง 2 ตัว กับบันไดวนเดินขึ้นอาคาร แล้วโอบล้อมด้วยระเบียงของแต่ละชั้น แบบนี้ทำงานยังไงก็มีความสุข

ปิดตะกร้า Longaberger

ปัจจุบันปี 2022 ตึกทรงตะกร้าเป็นตึกที่ไม่ได้อยู่ในการดูแลของตระกูล Longaberger อีกแล้ว ด้วยรายได้ที่ถดถอยตั้งแต่ปี 2013 ตลอดมาเรื่อย ๆ จนต้องจัดการขายบริษัทไปตั้งแต่ปี 2018 ให้กับ Steve Coon … ถึงการปิดตัวของบริษัทและตึกทรงตะกร้าจะน่าเศร้า แต่กลับมีเรื่องราวอันสวยงามเกิดขึ้นระหว่างนั้น

ในปี 2019 หลังจากขายบริษัทไปแล้ว 1 ปี Jim Klein ผู้เป็นประธานบริษัท The Longaberger Company ตอนปี 2016 ประกาศบน Facebook ของตัวเองว่าเขาจะจัดทัวร์ 1 วัน ให้ผู้คนในรัฐ Ohio หรือระแวกใกล้เคียงที่อยากดูตึกนี้ ได้เดินชมภายในอาคารแบบเต็ม ๆ กันไปเลย

สิ่งมหัศจรรย์เกิดขึ้นหลังโพสต์อยู่บนโซเชียลไม่กี่ชั่วโมง อดีตพนักงานในตึกตะกร้าทุกระดับ ทั้งผู้บริหาร ช่างทำตะกร้า คนทำสวน และตำแหน่งอื่น ๆ อาสาขอเป็นไกด์ทัวร์นี้ให้แบบฟรี ๆ ผ่านคอมเมนต์บนโพสต์นั้น

วันที่ 20 ตุลาคม 2019 ประตูของตึกทรงตะกร้าถูกเปิดอีกครั้งตอนเวลา 13:00 มีผู้มาทัวร์มากกว่า 400 คน และมาต่อแถวกันตั้งแต่ 11:00 ก่อนประตูเปิด บ้างมาจากเมืองเล็ก ๆ ในรัฐ Ohio ไม่ใกลจากตัวตึกมากนัก แต่บางคนขับรถถึง 4 ชั่วโมงเพื่อมาให้ถึงที่นี่ แต่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใดเลย คือเหล่าอาสาสมัครทุกคนได้มาพร้อมหน้ากันอีกครั้ง

จุดประสงค์ของทัวร์นี้มีขึ้นเพื่อโปรโมทตึก ซึ่งเจ้าของคนใหม่ Steve Coon ที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ตั้งใจเอาไว้ว่าจะดำเนินกิจการต่อในรูปแบบของโรงแรม แต่เสียดายที่โปรเจ็กต์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง และตึกทรงตะกร้า Longaberger Basket ก็ถูกขายทอดตลาดอีกครั้งในราคา $6,500,000 (238,582,500 บาท)

“พวกเขามีความสุขมากที่ได้กลับมาอยู่ภายในตะกร้ากันอีกครั้ง”

Joyce Barrett กรรมการบริหารของ Heritage Ohio องค์กรอนุรักษ์สิ่งก่อสร้างทางประวัติศาสตร์ของรัฐ Ohio ที่อาสาเป็นหนึ่งในทีมงานนำทัวร์วันนั้น ให้สัมภาษณ์ถึงความรู้สึกของผู้คนในวันทัวร์เปิดตึกทรงตะกร้า (อีกครั้ง) ที่ทำให้เราเห็นว่าตึกทรงตะกร้านี้มีความหมายต่อผู้คนที่ได้รู้จัก ได้ใช้ชีวิตทั้งที่อยู่รอบ ๆ และอยู่ข้างในตะกร้ามากแค่ไหน การทำสิ่งที่ตัวเองรักด้วย Passion สุดหัวใจของ Dave Longaberger และเหล่าพนักงานของบริษัท The Longaberger Company ในตึกทรงตะกร้าใบนั้น ได้สร้างแรงบันดาลใจบางอย่างต่อคนรุ่นหลังแล้วจริง ๆ