Crocs จากรองเท้าสายสุขภาพสู่แบรนด์ไลฟ์สไตล์แฟชั่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดแบรนด์หนึ่งของโลก

หากเราพูดถึงรองเท้าอันยอดเยี่ยมที่หนุ่ม ๆ อยากจะมีไว้ครอบครองหลายคนคงจะมีชื่ออยู่ในใจอย่าง Nike , adidas หรือแม้กระทั่งรองเท้าระดับกูตูร์อย่าง Balenciaga , Gucci , Givenchy และอีกมากมาย ทว่าหากเราเปลี่ยนคำถามเป็นว่ารองเท้าอะไรที่สวมใส่สบายแบบสุด ๆ จนคุณไม่อยากจะถอดมันออกจากเท้าเลย คุณคิดว่ารองเท้าคู่นั้นคือยี่ห้ออะไร ?

ใช่เลยเรากำลังพูดถึง Crocs รองเท้าที่ฉีกกฎเกณฑ์เดิม ๆ และก้าวมาเป็นรองเท้าแห่งศตวรรษอย่างแท้จริง ด้วยสีสันหน้าประหลาดที่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากรองเท้าทรงโบราณ (Clogs) แต่ถูกพัฒนาให้เน้นเรื่องของฟังก์ชั่นสำหรับผู้สวมใส่สบายเป็นหลัก แต่ทำไปทำมาด้วยความแปลกอันมีเอกลักษณ์นี้หละที่ทำให้ Crocs กลายมาเป็น Must Items ที่เซเลปทุกคนมีติดบ้านขายดีเป็นเทน้ำเทท่า อีกทั้งยังมีรุ่นพิเศษออกมาสำหรับนักสะสมไม่ต่างจาก Sneakers แบรนด์ดังเลยทีเดียว

รองเท้า Clogs โบราณของประเทศเนเธอร์แลนด์

จุดยืนของ Crocs ในปัจจุบันแทบไม่รู้ว่าจะจัดให้พวกเขาอยู่ในประเภทใด เพราะผู้ใช้สามารถใส่เป็นรองเท้าลำลองสายสุขภาพ ออกไปเดินห้าง หรือแม้กระทั่งใส่ไปงานกาล่าดินเนอร์สำคัญ ๆ คู่กับ Blazer หรือ Suit ก็มีให้เห็นแล้วเช่นกันไม่ใช่เรื่องแปลกตาอะไร ซึ่งก่อนอื่นเลยเราจะขอมาเล่าเรื่องราวที่มาของแบรนด์ Crocs ก่อนสักเล็กน้อย เพื่อปูทางว่าทำไมพวกเขาถึงได้เข้ามามีบทบาทและเป็นหนึ่งในแบรนด์ไลฟ์สไตล์แฟชั่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดแบรนด์หนึ่งของโลก

Crocs, Inc ก่อตั้งโดย Lydon “Duke” Hanson และ George Boedecker Jr. ที่ต้องการผลิตรองเท้าลำลองแบบสลิปเปอร์ (Clogs) ซึ่งทำมาจากโฟม ออกแบบตามสรีระศาสตร์ สามารถรองรับฝ่าเท้าได้เป็นอย่างดีเพื่อให้สวมใส่สบายเป็นรองเท้าสวมเล่นระหว่างวันแทนรองเท้าผ้าใบปกติ ซึ่งพวกเขาใช้ฐานการผลิตในเมือง Quebec ประเทศ Canada สำหรับรองเท้าโมเดลแรกที่ทั้งคู่ได้ผลิตออกมานั้น ได้รับแรงบันดาลใจมาจาก Boat Shoes ชื่อรุ่น The Beach ซึ่งวางจำหน่ายในงาน Fort Lauderdale Boat Show ปี 2001 ที่รัฐ Florida และขายหมดทั้ง 200 คู่แทบจะทันที

พวกเขายังคงพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่อง โดยบริษัทไปซื้อนวัตกรรมการผลิตโฟมเรซิน และตั้งชื่อให้มันว่า “Croslite” ซึ่งเทคโนโลยีนี้ได้รับการรองรับจากทางการแพทย์เนื่องจากความนุ่มสบายสามารถใส่ได้นานหลายชั่วโมงโดยไม่ปวดเท้า ที่สำคัญทนทานใช้งานได้นาน ทำให้เกิดเป็นรองเท้า Crocs รุ่น Classic Clog และเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่แพทย์ นักเรียนแพทย์ และคนที่ทำให้งานครัวในประเทศสหรัฐอเมริกา ต่างพูดกันปากต่อจนยอดขายของเขานั้นพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่าจุดเด่นของพวกเขาก็ดันย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง แม้ว่า Crocs จะเป็นมิตรกับลูกค้าที่มองหารองเท้าที่ใส่สบาย แต่ด้วยความที่เป็นโฟม EVA มีคุณสมบัติทนทานอย่างมากรองเท้า Crocs จึงมีอายุการใช้งานที่ค่อนข้างยาวนาน แบรนด์จึงต้องใช้เวลานานกว่าลูกค้าจะกลับมาซื้อรองเท้าของพวกเขาใหม่อีกครั้ง บวกกับเริ่มมีหลาย ๆ แบรนด์ที่ลอกเลียนแบบพวกเขา ทางแบรนด์จึงต้องวางกลยุทธ์ใหม่ ๆ เพื่อออกมาสู้กับตลาดไม่ว่าจะเป็นโมเดลและไลน์สินค้าใหม่ ๆ

แต่ก็ไม่มีเรื่องใดเทียบเท่าการกำเนิดของ Jibbitz ชิ้นส่วนเล็ก ๆ ที่เอามาติดบริเวณ Upper ของรองเท้า Crocs โดยที่มาของ Jibbitz ไม่ได้มาจากทีมดีไซน์เนอร์หรือผู้บริหารระดับสูง เพราะคนที่คิดค้นเจ้า Jibbitz เป็นเพียงแม่บ้านที่ชื่อ Sheri Schemelzer ที่ต้องการ DIY รองเท้า Crocs เล่น ๆ กับลูก แต่มันดันไปเข้าตาเจ้าของแบรนด์ Crocs อย่างจัง จึงทำการยื่นข้อเสนอขอซื้อด้วยมูลค่าสูงถึง $20 ล้านเหรียญสหรัฐ และมันก็ออกดอกออกผลอย่างรวดเร็วเมื่อ Crocs สามารถขาย Jibbitz ได้มากกว่า 8 ล้านชิ้นภายในปีเดียว

Sheri Schemelzer (ซ้าย)

นอกเหนือจากเรื่องราวของ Jibbitz ในปี 2016 ถือเป็นก้าวสำคัญอีกครั้งเมื่อทางแบรนด์ได้ตัดสินใจทำการคอลแลป์เป็นครั้งแรกกับ Christopher Kane เพื่อแสดงในงาน London Fashion Week SS17 แม้ว่าจะไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรมากมาย แต่ถือเป็นการเปิดมิติใหม่อย่างมายด้วยการนำ Fur และอัญมณีมาประดับบริเวณรูระบายอากาศของรองเท้า Crocs รุ่น Classic Clog เพียงเวลาต่อมาไม่นานรองเท้า Crocs ก็กลับมาเป็น Talk of the town อีกครั้งเมื่อ Demna Gvasalia ซึ่งในเวลานั้นได้นั่งหัวเรือใหญ่ของแบรนด์ Balenciaga หยิบจับ Jibbitz มาประดับประดาบนรองเท้า Crocs พร้อมเสริมส้นสูงกว่า 5 นิ้ว ในเมื่อแบรนด์อย่าง Balenciaga และ Demna Gvasalia ที่ทำให้เสื้อลาย DHL มีมูลค่าหลักหมื่นบาทได้ นับประสาอะไรกับการลงมาจับกับ Crocs แล้วจะไม่ประสบความสำเร็จ ซึ่งในเวลานั้นไม่มีอะไรมาฉุดรั้งทั้งไอเดียและขีดความสามารถของพวกเขาอีกต่อไป

เพราะ Crocs ต่างทยอยรองเท้ารุ่น Collaboration ออกมาอย่างต่อเนื่องและไอเดียก็สนุกสนานแบบทวีคูณไม่ว่าจะเป็นการทำร่วมกับแบรนด์ Alife ที่กลายเป็นถุงเท้าหุ้มข้อขึ้นมาบนทรง Clogs หรือจะเป็นแทคเจอร์หญ้าเทียมบน Upper ซึ่งทำร่วมกับแบรนด์สุดปั่นอย่าง Chinatown Market แม้กระทั่งทำกับแบรนด์ไก่ทอด KFC ก็เคยมีออกมาแล้ว Crocs ไม่ใช่แค่โดดเด่นในการนำ Jibbtz ลวดลายต่าง ๆ มาติดเป็นการให้ลูกค้าสนุกกับการ DIY รองเท้าด้วยตัวเอง แต่พวกเขายังคงพยายามข้ามขีดจำกัดและนิยามรองเท้าที่คนมองว่าเชยและเฉิ่มด้วยการนำไปให้อาร์ติสต์สุดฮอตอย่าง Takashi Murakami หรือจะเป็นการร่วมออกแบบกับนักร้องดังอย่าง Post Malone , Justin Bieber ทำให้ปัจจุบันรองเท้า Crocs ขยายกลุ่มลูกค้าไปก้าวไกลกว่าเดิมทั้งกลุ่ม High Fashion , สตรีทแวร์หรือแม้กระทั่งชาวฮิปฮอป

Collaboration Line

Takashi Murakami x Crocs

Chinatown Market x Crocs

Pleasures x Crocs

KFC x Crocs

Alife x Crocs

Carrots x Crocs

Barney’s x Crocs

Post Malone x Crocs

แม้ว่าจะโดนเด่นกลายเป็นส่วนหนึ่งของสินค้าแฟชั่นไลฟ์สไตล์อย่างเต็มตัว แต่พวกเขาก็ยังไม่ลืมกลุ่มลูกค้าเดิม ๆ ที่ทำให้พวกเขามีทุกวันนี้นั่นคือบรรดาแพทย์และหมอ ดังนั้น Crocs ได้ออกแคมเปญบริจาครองเท้า 1 หมื่นคู่ต่อวัน พร้อมส่งฟรีให้กับบุคลากรทางการแพทย์ในสหรัฐอเมริกาช่วงโควิทตั้งแต่ปีที่ผ่านมา แม้แต่ในไทยเองทางตัวแทนจำหน่ายก็ออกโปรโมชั่นสำหรับุคลากรทางการแพทย์ให้ได้ซื้อ Crocs ในราคาที่ถูกกว่าปกติอยู่เป็นประจำ

และในช่วงโควิทระบาดเช่นนี้คงไม่มีอะไรเหมาะไปกว่าการหาซื้อ Crocs รุ่น Classic Clog สักรุ่นมาเพื่อใส่อยู่ในบ้าน แม้กระทั่งใส่ออกไปเดินนอกบ้านเพื่อยืดเส้นยืดสาย หรือคนที่อยากจะนำมาลองจับสไตล์เพื่อให้อินเทรนด์เหมือนกับ Influencer ต่างประเทศ วันนี้ UNLOCKMEN จะขอนำสไตล์ไกด์การมิกซ์แอนด์แมทช์รองเท้า Crocs กับสไตล์ต่างๆ ให้ทุกคนได้ลองนำไปใช้เป็นเรฟเฟอเร้น

Work From Home Day

เราสามารถนำรองเท้า Crocs มาเป็นไอเทมคู่ใจได้ง่าย ๆ ในวันอยู่บ้านสบาย ๆ ใส่กับกางเกงกีฬา Performance หรือ Sweatpants จับคู่กับเสื้อยืดแพลน ๆ ก็เป็นลุคอเมริกันชิลลิ่งได้ง่าย ๆ แถมสบายเเท้าอีกด้วย

Informal Office Day

สำหรับออฟฟิศที่ไม่ได้มีข้อจำกัดเรื่องการแต่งตัวมากนัก อาจจะนำเสื้อเชิ้ตไม่ว่าจะเป็น Flannel Shirt หรือ Shirt ปกติมาจับคู่กับกางเกงทรง Slim Fit แล้วคอมพรีทลุคด้วยรองเท้า Crocs สีสันต่าง ๆ แต่ต้องไม่ลืมหา Jibbitz ที่ตัวเองชื่นชอบมาเติมแต่งให้รองเท้า Crocs โดดเด่นและแตกต่างไม่ซ้ำใคร

Gala Day

อย่างที่เราได้กล่าวไปข้างต้นว่าไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไปหาคุณจะสวมใส่รองเท้า Crocs ไปออกงานกาล่าดินเนอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณเป็นคนที่มีน้ำหนักตัวค่อนข้างเยอะจะยิ่งดีไปอีก เนื่องจากเซฟทั้งข้อเท้าและหัวเข่า โดยคุณสามารถเลือกสีของ Crocs ให้ไปแมทช์กับสีของ Blazer หรือ Shirt อย่างใดอย่างหนึ่งเพื่อให้ลุคไปในทิศทางเดียวกัน

SOURCES: 1 / 2 / 3 / 4