มาดูการแข่งรถโรเวอร์บนดวงจันทร์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่จะเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2021

การสำรวจดวงจันทร์ถือเป็นภารกิจสำคัญของมนุษย์เสมอ ที่ผ่านมาเราเห็นการทำภารกิจบนดวงจันทร์อย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ ภารกิจส่งยานอวกาศอพอลโล 11 ไปเยือนดวงจันทร์อันโด่งดีงของนาซา มาจนถึง ภารกิจเก็บตัวอย่างหินดวงจันทร์มาสู่โลกของยานอวกาศฉางเอ๋อ 5 ของจีน และในช่วงปีหน้าเราอาจได้เห็นการแข่งรถไร้คนขับบนดวงจันทร์ด้วย

ซึ่งโปรเจ็กต์นี้จัดขึ้นโดย Moon Mark บริษัทด้านการศึกษาและมัลติมีเดีย ร่วมกับ Intuitive Machines บริษัทออกเเบบยานอวกาศเอกชน โดยจะเป็นการประชันกันระหว่างรถโรเวอร์ 2 คันบนดวงจันทร์ ที่ถูกควบคุมระยะไกลจากบนโลก แต่ตอนนี้ยังไม่มีการประกาศว่า ใครจะมาเป็นผู้บังคับรถแข่งอย่างเป็นทางการ จะมีการจัดการแข่งขันเพื่อเฟ้นหาคนเหล่านั้น โดย Moon Mark จะเปิดให้เด็กมัธยมปลาย 6 ทีมที่ถูกคัดเลือกมาจากทั่วประเทศสหรัฐฯ เข้าร่วมการประลองต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น การแข่งโดรน รถยนต์ไร้คนขับ อี-เกมมิ่ง และการประกวดผู้ประกอบการธุรกิจอวกาศเชิงพาณิชย์ โดย 2 ทีมที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในการแข่งขัน ถึงจะได้รับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตเป็นผู้สร้างและเข้าร่วมการแข่งรถบนดวงจันทร์

แม้รถโรเวอร์ที่จะถูกส่งไปบนดวงจันทร์จะมีน้ำหนักเพียง 2.5 กิโลกรัมต่อคัน แต่การออกแบบรถคันนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะต้องคำนวณหลายเรื่องไม่ว่าจะเป็น การกรองฝุ่นดวงจันทร์ที่จะมารบกวนการทำงานของรถยนต์ สภาพแรงโน้มถ่วงที่ต่ำกว่าปกติ รวมถึง น้ำหนักของรถยนต์ แรงเสียดทานของล้อ ความทนทานของรถยนต์ต่าง ๆ ซึ่งดีไซน์ของรถบางส่วนจะเป็นฝีมือของเด็กมัธยมปลาย และผู้เชี่ยวชาญอย่าง Frank Stephenson ผู้ออกแบบรถยนต์ McLaren P1

รถโรเวอร์ 2 คันที่สมบูรณ์แบบแล้วจะถูกส่งขึ้นไปยังดวงจันทร์ด้วยยาน Nova-C Lander ของ Intuitive Machines พร้อมกับอุปกรณ์การปล่อยรถที่มีน้ำหนักราว 3 กิโลกรัม ซึ่ง Nova-C จะถูกติดตั้งไว้กับจรวด Falcon 9 ของ SpaceX เพื่อพุ่งทะยานออกจากโลกและไปลงจอดที่มหาสมุทรพายุ (Oceanus Procellarum) ทางด้านตะวันตกของดวงจันทร์ และเส้นทางการแข่งขันรถโรเวอร์จะเป็นฝีมือของ Herman Tilk ผู้ออกแบบเส้นทางการแข่งขันรถฟอร์มูล่าวันด้วย

เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ทีมที่ได้รับเข้าร่วมการแข่งขันต้องบังคับรถโรเวอร์ให้แล่นไปบนพื้นผิวขรุขระบนดวงจันทร์ ด้วยแพลตฟอร์มการแข่งรถซึ่งเกิดขึ้นจากการนำเทคโนโลยี Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) ของ Lunar Outpost มาประยุกต์ใช้ ซึ่งแพลตฟอร์มนี้จะสามารถเชื่อมต่อกับยาน Lander ผ่านระบบไวไฟ และสามารถส่งสัญญาณข้อมูลกลับไปยังโลก รวมถึงรับการควบคุมจากโลกก็ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม การสื่อสารไปกลับระหว่างโลกกับบนดวงจันทร์อาจมีดีเลย์เล็กน้อย ทำให้คนบนโลกอาจไม่ได้เห็นภาพบนดวงจันทร์แบบ Real-time แต่ทางผู้จัดบอกว่ามันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการขับเคลื่อนพาหนะ

ก็ถือเป็นการแข่งขันรถยนต์ครั้งประวัติศาสตร์ที่เราอยากดู และน่าติดตามต่อไปว่าจะมีความคืบหน้าอย่างไรต่อไป คาดว่าในเดือนตุลาคมปีหน้า เราจะได้ชมการแข่งขันครั้งประวัติศาสตร์นี้กัน

Appendixs: 1 / 2