พบพลาสติกชนิดใหม่สกัดจากต้นกระบองเพชร เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและร่างกายมนุษย์

ในปัจจุบันปฏิเสธไม่ได้เลยว่าโลกของเรากำลังเผชิญกับปัญหาพลาสติกที่ล้นโลกอยู่ ไม่ว่าจะเป็นในเมืองต่างๆ ที่ประสบปัญหาขยะล้นเมือง หรือตามท้องมหาสมุทร ที่เรามักจะเห็นภาพของขยะพลาสติกลอยเกลื่อนบนผิวน้ำ และอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตที่ใช้ชีวิตอยู่ได้อีกด้วย

แต่ล่าสุดนักวิจัยชาวเม็กซิโกได้ค้นพบวิธีที่จะแปรรูปใบของกระบองเพชร ให้มีลักษณะคล้ายคลึงกับพลาสติกที่ใช้งานตามท้องตลาดในปัจจุบัน พร้อมๆ กับสามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ รวมทั้งไม่มีสารพิษตกค้าง ทำให้เป็นมิตรกับการเก็บรักษาสิ่งต่างๆ ได้ดียิ่งขึ้น

Sandra Pascoe Ortiz นักวิจัยผู้ค้นพบวิธีทำพลาสติกจากต้นกระบองเพชร ได้เปิดเผยวิธีแปรรูปของเธออย่างคร่าวๆ กับทาง BBC โดยเริ่มจากตัดใบของต้นกระบองเพชรออกมา หั่นเอาหนามและเปลือกที่หุ้มโดยรอบออก จากนั้นนำไปเข้าเครื่องปั่นเพื่อคั้นเอาน้ำออกมา ก่อนจะนำไปแช่เย็นไว้ในตู้เย็น

หลังจากนั้นก็ผสมเข้ากับสารตามสูตร ซึ่งสารที่ผสมลงไปเหล่านี้จะปลอดสารพิษอีกด้วย หลังจากนั้นก็นำมารีดให้เป็นแผ่นบางๆ ทิ้งไว้จนแห้ง และก็จะได้เป็นวัตถุที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับพลาสติกนี้ขึ้นมา ซึ่งในปัจจุบันกระบวนการนี้ใช้เวลาทั้งสิ้น 10 วันด้วยกัน โดยจะมีการผลิตอยู่ในภายห้องแล็ปของเธอ

ความพิเศษของวัตถุชนิดนี้อยู่ที่มันสามารถย่อยสลายในธรรมชาติได้ภายใน 1 เดือน หลังจากที่มันถูกฝังลงดิน และในน้ำจะใช้เวลาเพียงแค่ 2-3 วันเท่านั้น ส่วนถ้ามันเข้าไปอยู่ในร่างกายของคนหรือสัตว์ ก็สามารถถูกดูดซับได้โดยไม่เป็นภัยต่อร่างกายแต่อย่างใด ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างดี เนื่องจากในปัจจุบันปริมาณพลาสติกขนาดเล็กหรือ Microplastic ที่มนุษย์ได้รับเข้าไปต่ออาทิตย์นั้นมีมากถึง 5 กรัมด้วยกัน เทียบเท่ากับการบริโภคบัตรเครดิต 1 ใบ/สัปดาห์เลยทีเดียว

ในปัจจุบันเธอกำลังวิจัยสายพันธุ์ของต้นกระบองเพชรมากกว่า 300 สายพันธุ์ เพื่อเลือกหาสายพันธุ์ที่มีคุณสมบัติดีที่สุดมาใช้ในการผลิต และคาดว่าในอนาคตเราอาจจะได้เห็นพลาสติกรูปแบบนี้มากยิ่งขึ้นในท้องตลาด ซึ่งจะส่งผลดีต่อทั้งตัวเราเองและโลกใบนี้อีกด้วย

Appendix: bbc.com