UNDER-THE-RADAR ICONS EP01 – NUJABES AND THE UNDERGROUND SOUL OF JAPAN

ชื่อของ Nujabes มักจะถูกพูดถึงควบคู่กับดนตรีแนว jazz-hop, lo-fi hip-hop ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ละเอียดอ่อน แต่สำหรับคนที่ตามเส้นทางของเขาจริง ๆ จะรู้ว่าเขาไม่เคยเรียกตัวเองด้วย genre เหล่านั้นเลยด้วยซ้ำ แต่ต้องยอมรับว่า Nujabes คือคนที่วางฐานซาวด์ไว้ตั้งแต่ยังไม่มีใครรู้ว่าจะเรียก Genre นี้ว่าอะไร

และสิ่งที่ทำให้เขาเหมาะจะเป็นตอนแรกของซีรีส์ Under-the-Radar Icons ไม่ใช่แค่เพราะเขาดังช้า หรือจากโลกนี้เร็วเกินไป แต่เป็นเพราะเขาไม่เคยต้องการจะขึ้นมาอยู่บนเรดาร์ของใครตั้งแต่แรก

Nujabes หรือ Jun Seba เกิดในโตเกียวปี 1974 เข้าสู่วงการดนตรีตั้งแต่วัยรุ่นผ่านวัฒนธรรม digging แผ่นเสียงในยุคที่ยังไม่มี streaming จะหาเพลงดี ๆ ต้องออกแรงเดินขุดตามร้าน ต้องฟัง ต้องเลือก ต้องอิน ซึ่ง Nujabes ไม่ได้แค่สะสม เขาเปิดร้านชื่อ Guinness Records ที่กลายเป็นจุดรวมของคอเพลงใต้ดินในยุคนั้น

ช่วงปลายยุค 90s Nujabes ตั้งค่าย Hydeout Productions และปล่อยงาน collab กับแร็ปเปอร์ UK “Funky DL” ก่อนจะขยับไปทำงานกับ Substantial, Shing02 และอีกหลายศิลปินจากทั่วโลก จุดแข็งของเขาคือการใช้ jazz sample วางบน boom-bap beat ที่เต็มไปด้วย emotional ในแต่ละแทร็ก บอกเล่าเรื่องราวอารมณ์ไปข้างหน้าโดยอย่างมีจังหวะเป็นเอกลักษณ์ของตัวเองมาตั้งแต่ยุคนี้

ปี 2003 เขาปล่อย Metaphorical Music อัลบั้มแรกที่ค่อย ๆ ถูกพูดถึงในกลุ่มคนฟัง underground hip-hop ทั่วโลก เพลงอย่าง Lady Brown, Kumomi, Blessing It คือเพลงที่คนฟังแล้วรู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่ background music แต่มันคือความรู้สึกชนิดหนึ่งที่จับต้องได้ผ่านซาวด์

และถ้าอัลบั้มแรกคือจุดเริ่มต้น Modal Soul ในปี 2005 คือผลงานที่นำเสนอความเป็นตัวเขาอย่างชัดเจน เพลงอย่าง Feather, Luv(sic) Part 3, Reflection Eternal คือเสียงที่ทำให้คนฟังเพลงหันมาสนใจชื่อ Nujabes กันมากที่สุด

ทั้งหมดที่เขาทำไม่เคยอยู่ใน spotlight ของอุตสาหกรรมดนตรี แต่กลับฝังอยู่ในใจคนฟังจนถึงทุกวันนี้

Nujabes เสียชีวิตอย่างกะทันหันจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในปี 2010 ขณะอายุแค่ 36 ปี ผลงานที่เขาทิ้งไว้มีไม่มาก ถ้าวัดตามจำนวน track หรือยอดวิวในยุคที่ยังไม่มี streaming แต่สิ่งที่ beat maker ระดับตำนานคนนี้สร้างให้กับโลกของดนตรีนั้นชัดเจนและทรงพลังโดยไม่ต้องการกระแสหลักใด ๆ และนั่นแหละคือคำจำกัดความของ Under-the-Radar ที่แท้จริง