เป็นอีกหนึ่งฤดูกาลที่สโมสร Manchester United ภายใต้การคุมทีมของ Erik Ten Hag ทุบคลังและซื้อนักเตะอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็น Lisandro Maritnez, Tyrell Malacia, Casemiro (ส่วน Christian Eriksen ได้มาฟรี) และล่าสุดกับ Antony ปีกขวาตัวรุกสัญชาติบราซิล ที่มีค่าตัวรวมเบ็ดเสร็จมากถึง 100 ล้านยูโร เป็นอีกหนึ่งนักเตะที่ทีมปีศาจแดงดึงมาจากสโมสร Ajax Amsterdam เช่นกัน

ชื่อของ Antony ถ้าว่ากันตามตรงก็ยังไม่ได้เป็นที่ในรู้จักในวงกว้างขนาดนั้น เพราะนักเตะเพิ่งจะโยกย้ายมาเล่นในเวทียุโรปได้เพียง 2 ปีเท่านั้นเอง เรียกได้ว่าประสบการณ์ยังไม่เยอะเท่าไหร่ แต่ในช่วงที่ค้าแข้งในลีกดัตช์เขาก็สามารถโชว์ฟอร์มได้โดดเด่น รวมไปถึงยังเคยไปลุยศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกมาแล้ว และที่สำคัญที่ฟอร์มของเขาโดดเด่นขึ้นมาได้ก็เพราะการเคี่ยวเข็ญของ Erik Ten Hag นั่นเอง

แต่ก่อนที่จะได้ไปยลโฉมในเวทีพรีเมียร์ลีก เราลองมาทำความรู้จัก Antony กันซักหน่อยดีกว่าครับ

จุดเริ่มต้นที่ SAO PAULO

Antony ลืมตาดูโลกเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2000 ณ Osasco ซึ่งเป็นเขตเทศบาลในกรุง Sao Paulo ประเทศบราซิล ซึ่งเมืองแห่งนี้กีฬาฟุตบอลได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก เพราะสโมสร Sao Paulo ถือได้ว่าเป็นทีมใหญ่ที่ทั่วโลกต่างรู้จักเป็นอย่างดี แถมยังผลิตนักเตะชั้นดีประดับวงการฟุตบอลไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็น Kaka, Cafu, Juninho Paulista, Lucas Moura เป็นต้น

และด้วยความผูกพันธ์กับฟุตบอล สุดท้าย Antony ก็ได้เข้าเป็นนักเตะเยาวชนให้กับ Sao Paulo เมื่อปี 2010 นี่คือจุดเริ่มต้นที่เขาได้ถวายชีวิตให้กับลูกฟุตบอล เขาใช้เวลาฝึกฝนทักษะต่าง ๆ จนเติบโตขึ้น ก่อนจะไปฉายแววความเก่งกาจในวัย 18 ปี โดยเฉพาะในศึก J League Challenge Tournament ที่เขาสามารถพาทีมคว้าแชมป์มาได้ พ่วงกับตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยม ทำให้ Antony ถูกผลักดันขึ้นสู่ชุดใหญ่ในวันที่ 26 กันยายน 2018 ร่วมกับ Helinho และ Igor Gomes พร้อมกับสัญญาที่ไปสิ้นสุดในเดือนกันยายน ปี 2023

Antony กับทีมชุดใหญ่ในฤดูกาลแรกยังไม่ค่อยได้การไว้วางใจจากโค้ชซักเท่าไหร่ เขามีโอกาสลงเล่นไปเพียง 3 นัดเท่านั้น อย่างไรก็ตามในระหว่างการฝึกซ้อมเขาก็มักจะโชว์ทักษะเข้าตาบรรดาทีมงาน จนสุดท้ายในฤดูกาล 2019 เข้าก็ได้กลายมาเป็นตัวหลักของทีม ลงเล่นไปถึง 52 นัด ทำไปได้ 6 ประตูด้วยกัน

แม้สถิติอาจจะยังไม่สวยหรู แต่ฝีเท้าของ Antony ก็ดีพอที่จะทำให้บรรดาทีมแมวมองของ Ajax Amsterdam ให้ความสนใจ และตัดสินใจกระชากตัวมาจาก Sao Paulo ด้วยค่าตัวรวมแอดออน 18.2 ล้านปอนด์

ความสำเร็จแรกในดินแดนกังหันลม

สโมสร Ajax Amsterdam เป็นอีกหนึ่งแห่งที่ขึ้นชื่อเรื่องการปลุกปั้นนักฟุตบอลระดับท็อปมามากมายหลายทศวรรษ และนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ Antony ตัดสินใจเลือกย้ายมาสู่ถิ่น Johan Cruyff Arena ซึ่งก็ดูเหมือนว่าเป็นการเลือกเส้นทางการค้าแข้งที่ยอดเยี่ยม เพราะที่นี่เขาได้รับการขัดเกลาพัฒนาฝีเท้าจนสามารถงัดฟอร์มเก่งออกมาได้ ตลอดระยะเวลา 2 ฤดูกาล (กับอีก 3 นัดในฤดูกาล 2022/2023) เจ้าตัวลงเล่นทุกรายการรวมไปทั้งสิ้น 82 นัด ยิงได้ 25 ประตู แอสซิสต์ไปอีก 22 ครั้ง รวมไปถึงยังมีโอกาสติดทีมชาติบราซิลไปลุยศึกโอลิมปิค 2020 (แต่แข่งในปี 2021) และสามารถคว้าเหรียญทองได้อีกด้วย

ความสำเร็จยังไม่จบลงแค่นั้น Antony ยังตอบแทนความไว้ใจของต้นสังกัดด้วยการพา Ajax Amsterdam คว้าแชมป์ Eredivisie 2 สมัยซ้อน (2020/2021 และ 2021/2022) แถมด้วยแชมป์ KNVB Cup ฤดูกาล 2020/2021 อีก 1 สมัย นอกจากนั้นยังมีโอกาสได้ลงเล่นในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก อีกด้วย สิ่งที่เขาได้รับมาไม่ได้มาจากโชคช่วย แต่มาจากฝีเท้าอันร้ายกาจที่ทำได้ดีกับระบบของ Erik Ten Hag 

Antony เป็นตัวรุกที่เล่นทางกราบขวาที่ถนัดใช้เท้าซ้าย นี่คือสิ่งที่เฮดโค้ชชาวดัตช์ชื่นชอบเป็นอย่างมาก เพราะผู้เล่นลักษณะนี้จะสามารถเลี้ยงตัดเข้ากลางเพื่อเข้าไปทำประตูได้ทั้งจากนอกกรอบ และในกรอบเขตโทษ ช่วยเพิ่มโอกาสสร้างสกอร์ได้มากขึ้นกว่าเดิม ไม่ต้องหวังพึ่งแต่เพียงกองหน้าเท่านั้น เท่านั้นยังไม่พอ Antony ยังมาพร้อมกับความเร็ว คล่องตัว มีทักษะไปกับบอลที่ดี มีความมั่นใจในการเคลื่อนที่ในเวลาที่ต้องดวลกับคู่ต่อสู้ และเขายังเป็นคนที่เล่นทีมเวิร์กได้ดีเป็นอย่างมาก ซึ่งจุดนี้ Antony ก็ถูกปรับปรุงจากผู้เล่นที่มักจะก้มหน้าก้มตาเล่นแบบไม่สนใจเพื่อนด้วยเช่นกัน

จากฟอร์มการเล่นที่ร้อนแรง หากมองไปยังค่าตัวที่จ่ายไป 18.2 ล้านปอนด์ ดูเหมือนว่าจะถูกลงไปเหมือนกับได้ฟรีเลยทีเดียว และความเก่งกาจของ Antony น่าจะเล็กเกินไปแล้วสำหรับดินแดนกังหันลม

ค่าตัว 100 ล้านยูโร กับการสวมเสื้อปีศาจแดง

เป็นที่ทราบกันดี หลังจากสิ้นสุดฤดูกาล 2021/2022 ทาง Erik Ten Hag ได้ตัดสินใจรับงานคุมทีม Manchester United ซึ่งหมายความว่ากุนซือผู้นี้จะต้องนำการวางรากฐานและระบบของตนเองมาเซตให้กับทีมปีศาจแดงด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ก็เลยจำเป็นต้องมีนักเตะที่คุ้นมือและเข้าใจระบบ เพื่อเป็นตัวเชื่อมไปสู่นักเตะดั้งเดิมของสโมสร ทำให้เราได้เห็นการดึงตัวศิษย์เก่า อย่าง Lisandro Maritnez ปราการหลังชาวอาร์เจนตินามาร่วมทีม รวมไปถึง Christian Eriksen มิดฟิลด์เลือดโคนม อดีตนักเตะของ Ajax Amsterdam ที่เข้าใจปรัชญาของสโมสรจากเนเธอร์แลนด์เป็นอย่างดี

สังเกตได้ว่า Erik Ten Hag พยายามเลือกนักเตะที่เข้าใจการทำทีมของตนเองให้ครบทุกตำแหน่ง ซึ่งก็จะขาดเพียงแนวรุกไป 1 ตำแหน่ง และ Antony ก็คือหนึ่งในลิสต์ที่อยู่ในแผนการสร้างทีม สุดท้ายดีลดังกล่าวก็เกิดขึ้นด้วยการจบลงที่ค่าตัวรวมแอดออนสูงถึง 100 ล้านยูโร (เป็นรองแค่ Paul Pogba) พร้อมกับสัญญายาวถึงปี 2027 ถือเป็นการปิดตลาดนักเตะช่วงซัมเมอร์ของทีมปีศาจแดงอย่างสมบูรณ์แบบด้วยการทุบคลังมากถึง 226.4 ล้านปอนด์

หลังจากที่ย้ายเข้ามาร่วมทีมได้ไม่กี่วัน Antony ก็ถูกส่งลง 11 ตัวจริงในเกมที่ Man United เอาชนะ Arnesal ไป 3-1 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา และเขาใช้เวลาเพียง 35 นาทีเท่านั้น ก็สามารถทำประตูแรกได้ตั้งแต่นัดเดบิวต์ เป็นการเปิดตัวที่เพอร์เฟคมากจริง ๆ

อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของ Antony ในเวทีพรีเมียร์ลีกเท่านั้น มารอชมกันว่าปีกขวาเลือดแซมบ้าผู้นี้จะสามารถงัดฟอร์มเก่ง สมกับที่ใครหลายคนยกไปเปรียบเทียบกับ Eden Hazard หรือไม่ น่าติดตามมาก ๆ