BEFORE M POWER: EP02 – BMW E12 M535i บรรพบุรุษของ M5 ที่ยังไม่ใช่ M

หลังจากยุคของ E9 หากจะมองหาจุดเริ่มต้นของ BMW M บนถนนที่ส่งต่อแนวคิดจากสนามแข่งสู่การใช้งานจริง ชื่อที่ต้องพูดถึงเป็นอันดับแรกไม่ใช่ M1 แต่คือ BMW E12 M535i – production car คันแรกที่ถูกพัฒนาโดยทีม BMW Motorsport ก่อนจะส่งต่อสู่ยุคของ M5 อย่างเต็มรูปแบบ

BMW เปิดตัว M535i ในปี 1980 บนพื้นฐานของ 5-Series E12 ที่ถูกปรับแต่งใหม่ทั้งหมด เครื่องยนต์รหัส M30B34 3.5-liter หกสูบเรียง SOHC ให้กำลัง 218 แรงม้า แรงบิด 310 นิวตันเมตร ขับเคลื่อนด้วยเกียร์ธรรมดา 5 สปีด พร้อม Limited Slip ที่ช่วยให้การส่งแรงบิดไปสู่ล้อหลังเฉียบคมยิ่งขึ้น

แม้ตัวรถจะหนักกว่า 1.4 ตัน แต่ด้วยการเซ็ตช่วงล่าง Modified sports suspension ที่ปรับจูนโดยทีม M และบาลานซ์ของตัวถัง ทำให้ M535i กลายเป็นรถซีดานที่ขับได้อย่างมั่นใจและมีความสนุกแบบที่รถบ้านในยุคนั้นให้ไม่ได้

หนึ่งในไฮไลต์ที่ทำให้ M535i น่าสนใจ คือมันกลายเป็นรถซีดานไม่กี่คันในยุคนั้นที่สามารถทำเวลา 0-100 ได้ภายใต้ 7 วินาที ซึ่งเร็วกว่า Porsche 911 SC และยังมีท็อปสปีดสูงสุด 227.8 กม./ชม. เร็วกว่าที่ BMW เคลมไว้ในสเปกรถโรงงาน

ดีไซน์ภายนอกของ M535i มาพร้อมกันชนหน้า-หลังออกแบบตามหลัก aerodynamic, สติ๊กเกอร์ M-stripe เฉียงข้างตัวถัง, ล้อ BBS ลาย cross-spoke ขนาด 14 นิ้ ภายในติดตั้งเบาะ Recaro แบบ sport พร้อมพวงมาลัย 3 ก้านจาก M

BMW ผลิต M535i รุ่นนี้เพียง 1,650 คันทั่วโลกระหว่างปี 1980–1981 เท่านั้น มันจึงกลายเป็นหนึ่งในรุ่นที่หายากและเริ่มถูกตามหาจากนักสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ
แม้จะไม่ได้ใช้ชื่อว่า “M5” และไม่มีตราสัญลักษณ์ M แบบเต็มตัว แต่ BMW E12 M535i คือการทดลองที่ประสบความสำเร็จ กลายเป็นแรงบันดาลใจโดยตรงให้กับ BMW M5 รุ่นแรกในปี 1985 (E28 M5) ที่กลายเป็นไอคอนตลอดกาลในประวัติศาสตร์ของ M