จากมอเตอร์ไซค์สู่ Honda S500 รถ sports จุดเริ่มต้นที่ทำให้ Honda มีรถยนต์ถึงทุกวันนี้

แม้ทุกวันนี้เราจะเห็นความสำเร็จของทั้งรถยนต์และมอเตอร์ไซค์ยี่ห้อ Honda ที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับต้นๆ ไม่แพ้กัน มีน้อยคนจะรู้ว่าจุดเริ่มต้นของ Honda นั้นมาจากรถมอเตอร์ไซค์ แต่ด้วยมุมมองที่เฉียบขาดของ Soichiro Honda ผู้ก่อตั้งที่ต้องการจะขยับขยายธุรกิจไปจับตลาดรถยนต์นั่งบ้าง จึงเป็นที่มาของ Honda S500 รถยนต์ Sports car 2 ประตูที่ประสบความสำเร็จทั่วโลก จะเรียกว่าเป็นบรรพบุรุษที่ทำให้มีรถยนต์ Honda อย่างในทุกวันนี้ก็ไม่ผิด

การจะประสบความสำเร็จ ต้องทำในสิ่งที่ตัวเองหลงใหล ซึ่งด้วยความเป็นนักพัฒนาสิ่งใหม่ๆ ที่เอนเอียงไปทางอุตสาหกรรมรถยนต์มากเป็นพิเศษของ   Soichiro Honda   ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เพราะตัว Honda มักจะพูดถึงกลิ่นน้ำมันเครื่องจากรถยนต์คันแรกที่เห็นในหมู่บ้านตั้งแต่ยังแบเบาะ และเริ่มหางานเกี่ยวกับเครื่องยนต์ในอู่รถเมือง Tokyo ทำตั้งแต่อายุ 15 โดยไม่มีวุฒิการศึกษา ก่อนจะพยายามผันตัวไปเป็นโรงงานผลิตรถมอเตอร์ไซค์ยี่ห้อ Honda สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบครั้งแรกในปี 1949 ในรหัส D-Type หรือ Honda Dream ที่เราคุ้นหูกันนั่นเอง และประสบความสำเร็จไปทั่วโลกทันที Soichiro Honda จึงเกิดความท้าทายใหม่ นั่นคือการขยับไปสู่การผลิตรถยนต์ตามความฝันของตัวเองเสียที

1949′ Honda Motorcycle D-Type

ที่จริงแล้วรถยนต์คันแรกของ Honda ไม่ใช่ S500 แต่เป็นรถ mini pick-up truck ชื่อ T360 ที่ปรากฏตัวให้ชาวญี่ปุ่นได้เห็นในเดือนมิถุนายน 1963 เป็นรถ kei car ขนาดเล็ก น้ำหนักเบา ที่คลอดออกมาก่อนหน้า S500 เพียงแค่ 4 เดือน แต่ไม่ได้รับความนิยมมากมายนัก จนกระทั่งในเดือนตุลาคม 1963 ก็ถึงเวลาดีที่โลกจะได้พบกับรถ sports car 2 ประตู เปิดประทุน คันเล็ก น้ำหนักเบา ตามสไตล์ Roadster ทุกประการ ในชื่อ Honda S500

1963′ Honda S500

ทันทีที่ Soichiro Honda เผยโฉม Honda S500 ทั่วทั้งโลกก็หลงใหลในหน้าตาและความทันสมัยของเครื่องยนต์ไปจนถึงระบบขับเคลื่อน ซึ่งได้อานิสงส์มาจากความเชี่ยวชาญของแผนกมอเตอร์ไซค์นั่นเอง ด้วยน้ำหนักตัวที่เบาเพียง 680  กิโลกรัม และขนาดตัวที่ถูกออกแบบให้มีความคล่องแคล่ว ตัวรถยาว 3300mm และฐานล้อที่กว้างถึง 2000mm ซึ่งในยุคนั้นนับว่าเบากว่า sports car คู่แข่งจากต่างประเทศ ไม่ว่าจะเป็น MG Midget หรือ Lotus Elan แถมยังมีความไฮเทคกว่าในเรื่องของเครื่องยนต์อีกด้วย

Lotus Elan Sprint

Honda S500 ใช้เครื่องยนต์คาบูเรเตอร์ 4 สูบ 531cc. ผลิตจาก aluminum (ในขณะที่รถ sports cars จากต่างประเทศยังใช้เครื่องยนต์ที่ผลิตจากเหล็กอยู่) ให้กำลังสูงสุด 44 แรงม้า ที่ 8000 rpm ทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 129 km/h ส่งกำลังผ่านเกียร์ manual 4-speed ขับเคลื่อนล้อหลังด้วยโซ่ที่แยกอิสระซ้ายขวา รวมถึงช่วงล่างแบบ A-arms แยกอิสระเช่นกัน ซึ่งเป็นไอเดียที่ได้มาจากมอเตอร์ไซค์นั่นเอง

เมื่อมีความต้องการจากต่างแดน Soichiro Honda จึงไม่รีรอที่จะรีบส่งออกไปทำตลาดต่างประเทศ และเพื่อเอาใจฝรั่งที่ชื่นชอบความสุนทรีย์ในการขับขี่  Honda  จึงได้สร้างตัวเลือกที่หลากหลายมากขึ้น โดยการเพิ่มขนาดความจุเครื่องยนต์ให้อีก 2 ทางเลือก ได้แก่ S600 เครื่องยนต์ความจุ 606cc ให้กำลัง 57 แรงม้า และตัวแรงสุด S800 เครื่องยนต์ความจุ 791cc ให้กำลัง 70 แรงม้า ซึ่งทั้ง S600 และ S800 ต่างขายดิบขายดีในต่างแดน โดย Honda S500, S600 และ S800 สามารถทำยอดขายรวมกันตลอดอายุขัยตั้งแต่ปี 1963 – 1970 ได้มากถึง 25,983 คัน ก่อนจะเริ่มขยายไลน์ไปสู่รถยนต์ sedan 4 ประตู และทำให้ทั้งโลกได้รู้จักความพิเศษของรถยนต์ Honda ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา