The Story of Merch เสื้อวง จากของที่ระลึกสู่ของสะสมราคาแพง ขุมทองใหม่สำหรับนักดนตรี

หากย้อนกลับไปเพียงไม่กี่ปีก่อน มีคนบอกว่าศิลปินจะสามารถทำกำไรได้จากขายเสื้อยืดวงดนตรีเป็นมูลค่ามหาศาล  คงเป็นเพียงเรื่องน่าขบขันในวงเหล้า เพราะอดีตศิลปินอยู่ได้ด้วยยอดขายเพลงและการโชว์ตัว แต่ในยุคที่อินเตอร์เน็ตเข้ามาครอบคลุมยอดขายและฟังได้ฟรีในหลายช่องทาง ศิลปินก็ถูกละเมิดลิขสิทธิ์จนศิลปินแทบไม่สามารถหาเงินจากการขายเพลงได้อีกต่อไป ต้องหันไปพึ่งการออกทัวร์แสดงสดแบบกำหน่ำไม่ยั้ง ใช้พลังงานอย่างหนักเพื่อจุนเจือชีวิตของตัวเอง ซึ่งในวิกฤตย่อมมีโอกาสสำหรับคนฉลาดอยู่แล้ว และนี่ก็เป็นต้นกำเนิดของ Merch หรือที่เราเรียกกันติดปากว่า “เสื้อวง”

ต้องขอขอบคุณที่มีคนจุดประกายกระแสเสื้อวงให้กลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้ง ทำให้ศิลปินมองเห็นช่องทางอีกอย่างในการหาเงินเพิ่ม (แต่มีข้อแม้ว่าคุณจะต้องดังด้วยนะ) อย่างเช่น Justin Bieber ที่ทำเสื้อยืดธรรมดาๆ ออกมาขายในราคาสูงถึง $200 ( 7,xxx บาท ) และที่น่าสนใจคือ มันสามารถขายหมดลงในเวลาเพียงแค่ไม่กี่นาที เป็นเรื่องของพลัง Influencer ล้วนๆ ที่แม้แต่  Designer  ชื่อดังตามห้างตามหรูก็ไม่สามารถทำได้ และที่แย่กว่านั้นคือเสื้อแขนกุด Marily Manson วินเทจที่มีคำว่า BIEBER อยู่กางหลังสามารถขายได้ทำกำไรได้มหาศาลกว่าตอนที่ Marily Manson ทำเสื้อทัวร์ขายเองเสียเอง

จริงๆ แล้วหากย้อนกลับไปผู้ที่ปลุกกระแสเริ่มต้นคิดค้นการทำเสื้อ Merch ต้องยกเครดิตให้กับ Kanye West ที่ผสานดนตรี และของที่ระลึก พร้อมโปรโมตไลน์ Adidas ของเขาไปในตัวในงาน Event เดียวกันคือ  “The Life of Pablo”  ที่ Madison Square Garden ในเดือนกุมภาพันธ์ เขาเป็นผู้เปิดเนตรให้กับศิลปินทัวร์ทุกมุมโลกถึงช่องทางใหม่ในการหาเงิน เพราะของที่ระลึกศิลปินที่ธรรมดาแล้วก็เป็นที่ต้องของแฟนเพลงอยู่แล้ว มิหน้ำซ้ำมันกลายมาเป็น Rare Item สินค้าในกระแสไปอีก คุณสามารถโหนราคามันไปได้แบบไม่รู้จบ

แม้ว่าเสื้อที่ระลึกต่างๆ จะไม่ได้ขายทันทีในงาน แต่ Kanye West ก็ได้ตั้งร้าน Store ชั่วคราวขึ้นมาเพื่อจำหน่ายของที่ระลึกโดยเฉพาะซึ่งก็เป็นมิติใหม่ของวงการ Streetwear เหมือนที่ Supreme เคยทำในอดีต ราคาที่เขาขายก็ไม่ใช่ถูกๆ เพราะแต่ชิ้นราคาดีดไปไม่ได้ด้อยกว่าแบรนด์ High Street เสื้อ Jacket ยีนส์ Levi’s ถูกนำมา customized เพิ่มรอยขาด มีราคาพุ่งสูงถึง $ 1,000 ( 3x,xxx บาท ) แพงกว่าเสื้อ Levi’s ปกติถึง 30 เท่า แต่มันก็ขายหมดในเวลาอันรวดเร็ว แม้ว่า Kanye จะไม่ใช่คนแรกที่ทำไลน์แฟชั่นของตัวเองออกมาขายผสานกับงานเพลงของเขาแล้วทำ pop-up stores แต่เขาคือคนชี้ทางสว่างให้กับศิลปิน  Mainstream  คนอื่นๆ และกลายเป็น  trend  ใหญ่ที่จับต้องได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เราสามารถไล่ความนิยมของการทำเสื้อ  Merch  ได้ตั้งแต่กลางปีมาเลย Future ศิลปินแร๊ปเปอร์ฉลองการออกอัลบั้ม Purple Reign ด้วยการขายสินค้าพิเศษ Lustworthy T-shirt ที่ได้แรงบันดาลใจมาจากยุค 90s รวมถึง Drake ,DJ Khaled, Zayn ที่ตั้ง Pop Up ขายของอัลบั้มตัวเองที่ย่าน Downtown, Manhattan ก็ล้วนประสบความสำเร็จขายเกลี้ยงทุกคน รวมถึง Rihanna ที่เป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวที่โดดลงมาเล่นในธุรกิจนี้ เพราะในมุมมองของเรา ศิลปินผู้หญิงจะอาจจะไม่ได้รับความคลั่งไคล้มากเท่าศิลปินชาย เป็นเรื่องที่ยากที่จะสร้างกระแส ลองคิดดูง่ายๆ ว่าเราคงไม่ใส่เสื้อ  Britney Spears  ออกไปปาร์ตี้ แต่ Rihanna คงมองว่าทำเสื้อผ้าออกมาเองขายเองได้เงินเองดีกว่าไป แถมกำหนดราคาเองได้ด้วย จึงตั้งราคาไม่ให้แพ้ศิลปินคนอื่นๆ ที  7,000-8,000 บาท

UNLOCKMEN ขอทำนายไว้เลยว่า พวกเราจะได้เห็นศิลปินจูงมือกันทำเสื้อผ้าออกมาขายกันอย่างจริงจังมากขึ้นเพราะไม่ว่าจะเสื้อยืด กางเกง หมวก หรืออะไรก็ได้ที่สามารถทำเงินให้พวกเขาได้ ตอนนี้มีมูลค่ามากกว่าการหาเงินจากยอดดาวน์โหลดเพลงเสียอีก แถมไม่ต้องเปลืองแรงร้องเพลงแหกปากให้เสียพลัง นอนเฉยๆ ก็รับเงิน แถมไม่ต้องห่วงเพราะนี้คือยุคแห่งการแย่งชิงของ จะมีพวกเหล่านักปั่นทั้งหลายที่กว้านซื้อมาแล้วนำมาขายต่อในราคาที่สูงกว่าเดิมที่มันควรจะเป็น แต่ทำอย่างไรได้ ถ้าอยากได้ก็ต้องยอมจ่ายเพื่อให้ได้มา เรียกว่าโอกาสที่เราจะได้ใช้ของในราคาตามป้าย ที่ก็ถือว่าแพงอยู่แล้ว ยิ่งแพงขึ้นไปอีก แต่ทำยังไงได้ ในเมื่อการ  Resell  ได้กลายเป็นธุรกิจหลักของหลายคนไปแล้ว

แต่กระนั้น ถือซะว่าเรามาแนะนำอีกช่องทางหาเงินให้กับคนที่มีเวลาว่าง และสนใจในเรื่องของ Street Fashion ให้เริ่มเรียนรู้การหารของใน  Online  และการประมูลเพื่อให้ได้ของมา เพราะมันสามารถหาเงินได้หลายเท่าตัวถ้าเกิดคุณว่าง และเน็ตคุณแรงพอในวันที่เขาเปิดวางขาย