HONDA CUB EZ90 – When Honda turned the Cub into a dirt toy

ถ้าพูดถึงชื่อ Honda Cub ภาพแรกที่โผล่มาในหัวคนส่วนใหญ่คือรถมอเตอร์ไซค์เล็ก ๆ ที่เปลี่ยนโลกของการเดินทางในยุคหลังสงคราม รถที่ทำให้คนธรรมดาเข้าถึงการขี่สองล้อได้จริงเป็นครั้งแรก และกลายเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมยานยนต์ โลกทั้งโลกวันนี้มี Cub วิ่งอยู่มากกว่า 100 ล้านคัน

แต่ในประวัติศาสตร์ของตระกูล Cub มีรุ่นหนึ่งที่แทบไม่มีใครพูดถึง ทั้งที่มันเป็นหนึ่งใน Honda ที่แปลกและสนุกที่สุดที่เคยถูกสร้างขึ้นมา มันคือ Honda EZ-9 หรือ EZ90

รถคันนี้เปิดตัวครั้งแรกที่ Tokyo Motor Show ปี 1990 และแค่เห็นหน้าตาก็รู้ทันทีว่า Honda กำลังทำอะไรที่ไม่เหมือนใครอีกแล้ว ตัวรถดูเหมือนของเล่นจากอนาคต เป็นการผสมกันระหว่าง mini motocross กับ scooter พลาสติกสีสันจัดจ้านแบบ Honda racing tricolour แดง ขาว น้ำเงิน

มันไม่ใช่ commuter bike และไม่เคยถูกออกแบบมาให้เป็นรถใช้งานในเมืองด้วยซ้ำ

จริง ๆ แล้ว Honda ตั้งใจให้มันเป็นรถสำหรับ ขี่เล่น

EZ-9 ถูกพัฒนาให้เป็น trail bike ขนาดเล็กที่ใช้ในพื้นที่ส่วนตัว ฟาร์ม บ้านพักตากอากาศ หรือแม้แต่ใน paddock ของสนามแข่ง จุดประสงค์ของมันเรียบง่ายมาก ขี่ง่าย สนุก และไม่ intimidating สำหรับมือใหม่ เหมือนกับสิ่งที่ Super Cub เคยทำไว้ในยุค 1950s เพียงแต่คราวนี้ Honda อยากทำให้การขี่มันดู สนุกขึ้น

ชื่อ EZ-9 เองก็มีที่มาแบบตรงไปตรงมา มันย่อมาจากคำว่า Easy Nine สื่อถึงรถที่ทุกคนขึ้นขี่ได้ง่าย ไม่ต้องมีทักษะ ไม่ต้องคิดเยอะ บิดแล้วก็ไป

ใต้แฟริ่งพลาสติกทรง chunky ที่ดูเหมือนของเล่นยุค 90 คือเครื่องยนต์ single-cylinder two-stroke ขนาด 90cc ที่ให้ character แบบสองจังหวะแท้ ๆ เสียงเครื่องคม ดึงต้นดี และสนุกมากบนดินหรือทราย Honda จับคู่มันกับ automatic transmission ไม่มีคลัตช์ ไม่มีเกียร์ให้ยุ่งยาก แค่บิดคันเร่งก็พอ

ในบางประเทศอย่างอิตาลี Honda ลดความจุเครื่องยนต์ลงเหลือ 49cc เพื่อให้ผ่านข้อกำหนดด้านกฎหมาย และรถรุ่นนั้นใช้ชื่อว่า EZ-5

สิ่งที่ทำให้ EZ-9 มีเอกลักษณ์ที่สุดคือดีไซน์ ตัวรถหุ้มด้วยแฟริ่งพลาสติกทรงเหลี่ยมที่ดูเหมือนเครื่องจักรจากการ์ตูนยุค 90 แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้มีไว้เพื่อความเท่เฉย ๆ ด้านหน้าของตัวรถมีช่องเก็บของเล็ก ๆ ที่ Honda ออกแบบมาให้ใส่ขวดน้ำหรือ snack ได้

มันเป็นรายละเอียดเล็ก ๆ ที่สะท้อนวิธีคิดแบบ Honda อย่างชัดเจน รถคันนี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อวิ่งเร็วที่สุด แต่มันถูกสร้างมาเพื่อให้คน สนุกกับมันจริง ๆ

และถ้าคิดว่า EZ-9 แปลกพอแล้ว Honda ยังเคยไปไกลกว่านั้นอีก

ในปี 1991 พวกเขาเปิดตัวเวอร์ชันหนึ่งที่เรียกว่า EZ-Snow ซึ่งแทบจะเป็นของเล่นวิศวกรรมเต็มตัว ล้อหน้าถูกแทนที่ด้วย ski สำหรับบังคับทิศทาง ส่วนด้านหลังใช้ระบบตีนตะขาบยางแบบ snowmobile เพื่อให้วิ่งบนหิมะได้ มีรายงานว่ารถเวอร์ชันนี้ถูกผลิตเพียงประมาณ 250–300 คัน สำหรับตลาดญี่ปุ่นเท่านั้น และวันนี้มันกลายเป็นหนึ่งใน Honda cult machine ที่นักสะสมตามหากันมากที่สุด

Honda ผลิต EZ-9 ระหว่างปี 1991 ถึง 1996 มันไม่เคยเป็นรถ mainstream และไม่เคยถูกทำตลาดจริงจังเหมือน Cub รุ่นอื่น ๆ แต่เวลาผ่านไปกลับทำให้มันกลายเป็นหนึ่งใน Honda ที่มี character ชัดที่สุด

เพราะมันสะท้อนยุคหนึ่งของบริษัทนี้อย่างสมบูรณ์ ยุคที่ Honda กล้าสร้างรถแปลก ๆ ที่ไม่มีใครคาดคิด ไม่ใช่เพื่อยอดขาย แต่เพื่อความสนุกของการขี่สองล้อ และถ้ามองย้อนกลับไป EZ-9 อาจเป็นหนึ่งใน Honda ที่อธิบายคำว่า “motorcycle as a toy” ได้ดีที่สุดคันหนึ่งที่เคยถูกสร้างขึ้นมา