THE ORIGINAL SUPER SEDANS: Mercedes-Benz 300 SEL 6.3 (W109) และ 450 SEL 6.9 (W116)

ก่อนที่โลกจะรู้จัก AMG, Mercedes-Benz ได้สร้างรถสองคันที่นิยามแนวคิด performance luxury ขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ปลายยุค 60s เป็นรถหรูที่พร้อมสวนรถซิ่งบน Autobahn ได้แบบไม่เห็นฝุ่น

300 SEL 6.3 (W109) หมาป่าในสูทผู้ดี ก่อนโลกจะรู้จักคำว่า Super Sedan

ปี 1968 ที่ Geneva Motor Show Mercedes-Benz ปล่อยรถซีดานหน้าตาธรรมดาคันหนึ่งออกมาเงียบ ๆ แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ฝากระโปรงคือหัวใจจาก limousine ระดับผู้นำประเทศ เครื่อง V8 ขนาด 6.3 ลิตร M100 จาก 600 Pullman ที่ถูกยัดลงในตัวถัง W109 แบบแทบไม่เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเลย ผลลัพธ์คือรถที่ดูเหมือนรถผู้บริหารธรรมดา แต่เร็วระดับรถสปอร์ตตัวจริงของยุคนั้น

0–100 km/h ราว 6.5 วินาที ความเร็วปลายประมาณ 220 km/h ตัวเลขที่ในปลายยุค 60s ทำให้รถ 4 ประตูคันนี้สามารถทิ้งทั้งซีดานหรูและรถสปอร์ตจำนวนมากไว้ข้างหลังได้ มันไม่ได้เสียงดัง ไม่ได้ดูดุดัน แต่มันเร็วแบบเงียบ นุ่ม และหนักแน่นในสไตล์ Mercedes-Benz

สิ่งที่ทำให้ 6.3 น่าทึ่งยิ่งกว่าความเร็วคือมันยังคงความเป็น S-Class เต็มขั้น ทั้งช่วงล่างถุงลม ดิสก์เบรก 4 ล้อ และอุปกรณ์ comfort ระดับ limousine นี่ไม่ใช่รถแต่งซิ่ง แต่มันคือรถหรูที่แรงโดยกำเนิดจากโรงงาน

300 SEL 6.3 จึงกลายเป็นต้นแบบของสิ่งที่โลกจะเรียกในภายหลังว่า Super Sedan รถที่ใส่สูทแต่มีหัวใจนักล่า และเป็นจุดเริ่มต้นของสายเลือด performance luxury ก่อนที่ AMG จะกลายเป็นชื่อที่ทุกคนคุ้นเคย

หนึ่งในเจ้าของที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ Steve McQueen ซึ่งหลงใหลในสมรรถนะของมันจนสั่งซื้อมาใช้เอง เรื่องเล่าบน Autobahn ที่ทำให้เขาประทับใจอาจไม่มีหลักฐานชัดเจน แต่ก็ยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของรถคันนี้ในฐานะซีดานที่ทำให้รถสปอร์ตต้องมองกระจกหลัง

450 SEL 6.9 (W116) ราชา Autobahn ในชุด S-Class

ปี 1975 Mercedes-Benz เปิดตัวตัวท็อปของ S-Class รุ่นแรกที่ใช้ชื่อนี้อย่างเป็นทางการ และมันไม่ใช่แค่ซีดานหรูธรรมดา แต่คือหนึ่งในรถ 4 ประตูที่ทรงพลังและล้ำที่สุดในโลกยุคนั้น 450 SEL 6.9 คือการยกระดับแนวคิดจาก 300 SEL 6.3 ไปสู่ความสมบูรณ์แบบ ทั้งด้านพลัง ความสบาย และสถานะ

หัวใจของมันคือเครื่อง V8 M100 ขนาด 6.9 ลิตร ที่พัฒนาจากเครื่องของ 600 Pullman ให้กำลัง 286 แรงม้า และแรงบิดมหาศาล 550 นิวตันเมตร ส่งผ่านเกียร์อัตโนมัติ 3 สปีด ทำให้ซีดานขนาดใหญ่คันนี้พุ่ง 0–100 km/h ในประมาณ 7 วินาที และทำความเร็วสูงสุดราว 225 km/h ตัวเลขที่ในกลางยุค 70s มีเพียงรถสปอร์ตระดับสูงเท่านั้นที่ทำได้

สิ่งที่ทำให้ 6.9 แตกต่างจาก 6.3 อย่างชัดเจนคือระบบช่วงล่าง hydropneumatic ใหม่ที่รักษาระดับตัวรถให้คงที่ไม่ว่าจะบรรทุกหนักหรือวิ่งความเร็วสูง ผลลัพธ์คือความนุ่มแบบ limousine แต่มั่นคงระดับ Autobahn cruiser อย่างแท้จริง เครื่องยังใช้ระบบ dry-sump lubrication เพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงและรองรับการวิ่งยาวด้วยความเร็วสูงต่อเนื่อง

ภายในจัดเต็มเกินมาตรฐานของยุค 70s อย่างเห็นได้ชัด ทั้งแอร์ เซ็นทรัลล็อก กระจกไฟฟ้า ครูซคอนโทรล และพื้นที่เบาะหลังแบบ long-wheelbase ที่เน้นผู้โดยสารมากกว่าคนขับ ราคาสูงกว่ารุ่นพื้นฐานมากกว่าเท่าตัว สะท้อนสถานะของมันในฐานะ flagship อย่างแท้จริง

สื่อยุคนั้นเรียกมันว่า “the best car in the world” และ “the fastest saloon in the world” ขณะที่นักแข่ง Formula One หลายคนเลือกใช้เป็นรถส่วนตัว เพราะมันสามารถวิ่งเร็วเท่ารถสปอร์ต แต่ให้ความสบายแบบเครื่องบินชั้นหนึ่งบนพื้นถนน